Brian Beckstead Dari Altra Running Shoes Berbagi Kisah Jalan Jejaknya Menuju Kesuksesan

2024 Pengarang: Francis Oldridge | [email protected]. Terakhir diubah: 2023-12-16 20:40

Meskipun sepatu lari sepertinya sudah ada bersama kita selamanya, versi modern yang kita kenal sebenarnya baru ada sejak tahun 1970-an. Ya, Adolf Dassler menciptakan desain-ur pada tahun 1920-an, tetapi inovasi nyata di masa itu tidak dimulai sampai berjalan sebagai fenomena sosial, ditambah dengan sol wafel tahun 1974 milik Bill Bauerman (ya, ia membuat sol pertama pada besi wafel istrinya). Pada awal tahun 2000-an, pelari Brian Beckstead dan Golden Harper adalah mahasiswa biasa, yang bekerja di pekerjaan ritel - dan mencoba menciptakan sepatu lari yang sempurna. Hari ini, mereka memimpin merek global - baru-baru ini bergabung dengan stable pakaian raksasa VF Corporation - dan benar-benar mengubah cara kita menjalankan.

Awal

Duo ini bertemu di hari pertama mereka di sekolah menengah. “Saya mulai berlari di kelas tujuh,” kata Beckstead, sekarang Direktur Humas dan Strategi Altra. “Saudara kandung saya adalah pelari, dan mereka meyakinkan saya untuk mencoba tim lintas negara. Golden juga ada di tim, jadi kami berteman dan saya mulai bekerja di toko lari independen ayahnya saat saya berusia 16 tahun."

Keduanya cukup kompetitif, dengan Beckstead menjadi juara elit negara bagian dan Harper naik ke tingkat nasional (dia mulai melakukan maraton ketika dia berusia sepuluh tahun, membuat rekor kelompok usia pada usia 12 tahun) Akhirnya, Harper memimpin ke perguruan tinggi di Hawaii sementara Beckstead memegang benteng di rumahnya di Utah, menjadi manajer umum toko. Saat di perguruan tinggi Beckstead berlari sedikit untuk tim sekolah, tetapi dia mengalami empat patah tulang stres dalam waktu 18 bulan.

“Saya memutuskan untuk mengambil cuti setahun dari berlari, kemudian mulai lari trail saat saya memulihkan diri. Saya benar-benar jatuh cinta dengan jalan setapak karena berlari di atasnya jauh lebih mudah bagi tubuh saya,”kata Beckstead. “Saya menghabiskan begitu banyak waktu di luar ruangan sehingga saya mulai melakukan ultramarathons. Saya akhirnya lulus dengan jurusan ganda dalam ilmu olahraga dan manajemen rekreasi luar ruangan.”

Ketika Harper kembali ke rumah dari perguruan tinggi untuk mengambil kendali di toko ayahnya, Beckstead pindah untuk bekerja di toko luar tempat dia terlibat dengan hiking, berkemah, ski, kayak, dan panjat tebing. Tetapi ketika keduanya berkumpul, mereka terus menganalisis alas kaki, mencoba mencari cara untuk membuatnya lebih baik, akhirnya menyadari bahwa sepatu yang ingin mereka pakai tidak sedang dibuat.

Lebih dari Nol

“Golden datang dengan konsep awal untuk sepatu 'zero-drop'. Kami bertanya, 'Mengapa kotak jari kaki sangat sempit? Mengapa sepatu membutuhkan sepatu hak tinggi ini? '”

“Dengan setiap sepatu yang terjual, kami menyertakan survei, menawarkan diskon lima dolar untuk pembelian berikutnya. Kami menerima lebih dari 500 survei dan memodifikasi lebih dari seribu pasang sepatu pada tahun pertama itu.”

Beckstead berjuang dengan cedera dan lecet. Sebagai pelari, pasangan tersebut - yang dibatasi oleh sepatu lari yang saat ini tersedia - telah mengikat tali sepatu mereka secara berbeda selama bertahun-tahun; melompati baris depan, dekat ujung kaki, dan mengikat tali lebar untuk melonggarkan bagian depan sepatu, menciptakan bentuk yang lebih ramah kaki. (Di bengkel merek, Harper menunjukkan X-ray kaki, mendemonstrasikan bagaimana bentuk trapesium yang lebih atau kurang dari kaki normal tidak benar-benar sesuai dengan siluet segitiga dari kebanyakan sepatu lari modern.) Toko, mandiri dan gesit, memungkinkan keduanya untuk mulai benar-benar meretas inventaris yang ada: Harper menemukan bahwa dengan memanaskan sepatu yang ada di oven pemanggang roti atau microwave (sekali lagi dengan peralatan dapur) dia bisa membuat midsole lentur dan lunak.

“Kami dengan cepat menemukan bahwa jika kami menggergaji pita sepatu di kaki depan dan kemudian mengampelas tumit ke bawah, itu cukup efektif,” Beckstead menjelaskan. Dan ternyata lebih nyaman. Keduanya beralih dari bereksperimen dengan sepatu lari mereka sendiri hingga meminta klien toko mencobanya. “Dengan setiap sepatu yang terjual, kami menyertakan survei, menawarkan diskon lima dolar untuk pembelian berikutnya. Kami mendapatkan lebih dari 500 survei dan memodifikasi lebih dari seribu pasang sepatu pada tahun pertama itu.”

Beckstead juga merupakan guinepig untuk model baru. Sebagai seorang ultra-marathoner, dia akan melakukan balapan 100 mil dengan sepatu yang dimodifikasi, memberikan umpan balik pribadi tentang desain tersebut. Memiliki tangan datin yang kuat, tim kemudian mulai mendekati perusahaan sepatu di pameran dagang, menanyakan apakah mereka dapat membuat sepatu ini untuk mereka dan untuk pelanggan mereka.

Siapa yang tertawa sekarang?

“Kami tahu kami akan melakukan sesuatu, tetapi merek sepatu lari besar benar-benar menertawakan kami,” lapor Beckstead. “Siapa dua anak kuliah ini, bekerja eceran? Mereka akan memberi tahu kami cara membuat sepatu? ’Kami bersedia memberi mereka semua penelitian dan ide kami secara gratis. Yang kami inginkan hanyalah sepatu yang bagus.”

Saat itulah keduanya menyadari sudah waktunya untuk memulai perusahaan sepatu mereka sendiri.

“Kami diperkenalkan dengan perusahaan prototipe canggih dari Portland yang dapat membantu kami menyempurnakan desain sepatu, lalu mereka memperkenalkan kami ke beberapa pabrik… kami menggabungkan Altrin 2009, dan mulai beroperasi pada 2010.”

Ini juga titik di mana Altr memutuskan untuk melakukan pengejaran agresif sepatu lari khusus gender. “Konsep 'cocok untuknya' adalah hal yang besar bagi kami,” kata Beckstead. “Itu adalah sesuatu yang tidak dilakukan oleh kebanyakan merek. Sebagian besar perusahaan hanya 'mengecilkan dan membuatnya merah muda.'”

Dorongan selanjutnya adalah memulai pertemuan dengan investor. “Kami benar-benar belajar banyak tentang bisnis dengan berada di tali,” kata Beckstead. “Awalnya kami tidak bisa mendapatkan merek dagang untuk desain kami. Kami membuat begitu banyak kesalahan lain, tetapi kami belajar dari semuanya. Kami suka berkelahi dan menyesuaikan diri jika perlu. Dengan cepat, kami memiliki perusahaan sepatu penuh. Namun, ketika kami mencapai tahun 2010, mendapatkan pendanaan putaran kedua dan ketiga sangat sulit. Faktanya, saya akan mengatakan perjuangan untuk mendapatkan dana adalah bagian tersulit dalam memulai."

Mengapa ini menjadi masalah seperti itu? Kickstarter, Go Fund Me, dan bahkan Shark Tank, semuanya baru pada saat itu, jadi itu bukan pilihan. Perekonomian global juga masih dalam pemulihan dari Resesi Hebat, sehingga calon investor gelisah. Bagaimana Anda meyakinkan orang-orang bahwa kaki manusia, yang sudah ada sekarang, membutuhkan sepatu versi lain?

Hari ayah

“Kami sampai pada titik di mana kami membutuhkan beberapa prototipe akhir dibuat, yang biayanya $ 70.000. Saya bertanya kepada ayah saya apakah dia mengenal seseorang yang akan tertarik. Kami melakukan presentasi di mana-mana dan merasa putus asa,”kata Beckstead. “Seminggu kemudian, Ayah kembali kepada saya dengan cek dan berkata,“Ini adalah warisanmu. Jika Anda tidak pernah membayar saya kembali, Anda tidak akan mendapatkan sepeser pun ketika saya mati."

Beckstead menunjukkan bahwa sejak saat itu dia mendengar banyak cerita tentang pengusaha lain yang teman dan keluarganya semuanya mengira mereka gila. “Saya tidak tahu apakah saya menghargainya saat itu, tetapi semua orang mengatakan apa yang kami lakukan itu keren dan sangat mendukung. Saya berusia 27 tahun, saya akan berhenti dari pekerjaan saya, kami memiliki bayi berusia tiga bulan… dan saya tidak memiliki sumber penghasilan. Memiliki dukungan itu benar-benar membuat kami percaya diri.”

Rasakan kekuatannya

Beckstead telah menjalankan Wasatch 100, lari ketahanan tahunan 100 mil yang membentang dari East Mountain Wilderness Park ke Soldier Hollow, Utah. “Tahun pertama saya melakukannya, saya melepuh. Kemudian pada mil 70, lepuhan itu robek. Itu menyakitkan. Saya muntah… itu kasar. Pada tahun 2010, saya melakukan balapan itu lagi dengan sepasang Altrshoes dari prototipe pertama. Pada mil 97, saya benar-benar mulai menangis. Itu berpotensi menjadi momen paling kuat sepanjang hidup saya. Saya akan berhenti dari pekerjaan saya, berhutang, punya anak, dan tidak punya uang… tapi pada saat itu saya tahu Altr akan sukses. Saya juga mengambil tiga setengah jam dari waktu saya!”

Merek ini mendapat pesanan yang cukup pada pameran dagang pertama mereka untuk menempatkan 3.200 sepatu ukuran minimum, menjual semuanya dalam waktu dua minggu. Sementara sepatu itu dikirim dari pabrik, Beckstead dengan panik mulai mencari pendanaan lagi; jadi merek pemula dibeli pada tahun 2011 oleh Icon Health and Fitness (saat ini Icon memiliki merek seperti NordicTrack dan Gold's Gym).

“Jika ada, kami akan bertanya, bagaimana kami bisa melakukannya dengan lebih baik? Bagaimana kita bisa menambahkan putaran kita sendiri? Kami tidak pernah melakukan status quo. Itu tidak pernah, 'Bagaimana kita mencocokkan mereka?' Tapi selalu, 'Bagaimana kita mengalahkan mereka?'”

“Pada saat itu, saya menjadi staf penjualan, dan Golden melakukan R&D,” kata Beckstead. “Saya mengemasi Subaru saya dan berkendara ke seluruh negeri pergi dari pintu ke pintu untuk menjalankan pengecer khusus. Itu sekolah yang sangat tua… dan itu luar biasa. Kami berkembang pesat dan akhirnya mulai menjual secara internasional. Kami sekarang berada di lebih dari 50 negara. Saya dipromosikan menjadi presiden merek dan belajar banyak dengan cepat: negosiasi pabrik, kontrak distribusi, kesepakatan sponsor atlet, membangun tim perwakilan penjualan… dan bagaimana benar-benar memperjuangkan merek saya. Karier saya telah menuju ke arah yang tidak pernah saya duga."

Salah satu hal yang dibanggakan Beckstead adalah tidak pernah meniru arahan merek lain. “Jika ada, kami akan bertanya, bagaimana kami bisa melakukannya dengan lebih baik? Bagaimana kita bisa menambahkan putaran kita sendiri? Kami tidak pernah melakukan status quo. Itu tidak pernah, 'Bagaimana kita mencocokkan mereka?' Tapi selalu, 'Bagaimana kita mengalahkan mereka?'”

Dia mengadopsi mantra: Kami tidak akan pernah mengalahkan orang-orang ini dalam hal apa yang mereka kuasai … kami akan mengalahkan mereka di tempat yang lemah. Kami benar-benar mengisolasi kelemahan merek lain. Kami kurang ajar. Kami akan menyerang dengan keras, dan tidak menyesal atas teknologi kami yang mengganggu. Kami mencoba untuk menghormati! Tapi kami menyesal. Dan itu berhasil! Kami sekarang adalah merek pelari jejak nomor dua di Amerika, dan tumbuh secara besar-besaran.”

Pertumbuhan itulah yang mendorong penjualan ke VF Corporation, nomor 252 dalam daftar Fortune 500. VF memiliki merek seperti Icebreaker, Smartwool, The North Face, Timberland, Vans, Eagle Creek, dan Eastpak.

“Terus terang, 2018 adalah tahun tersulit bagi saya di Altrbecause stres karena akuisisi besar-besaran,” kata Beckstead. “Itu membuat stres, dan saya telah mendorong selama sepuluh tahun. Untungnya, VF adalah organisasi kelas dunia dan semuanya luar biasa. Mereka memindahkan Altrto Denver, tetapi saya memilih untuk tinggal di Utah, yang mereka dukung. Sekarang saya bisa fokus pada promosi merek."

Peran baru Beckstead, mulai musim panas lalu, adalah banyak bepergian dan menceritakan kisah merek.

Pelajaran yang Dipetik

Apakah Beckstead menawarkan nasihat kepada wirausahawan yang sedang naik daun?

“Pelajaran terbesar bagi saya - dan itu menyenangkan - adalah Anda harus percaya pada sesuatu yang unik.”

“Melihat ke belakang, saya pikir kami memiliki visi dan strategi yang baik… tapi kami bisa lebih fokus pada itu. Pada tahun 2013, kami mengulangi pernyataan misi dan nilai inti kami, dan saya akan menyarankan untuk melakukannya setiap tahun,”kata Beckstead. “Kami tidak banyak berubah, dan kami tetap setia pada siapa kami, tetapi jadikan prioritas strategi. Misalnya, saat ini, dalam transisi ke VF, kami merekrut banyak orang baru, jadi kami ingin semua orang tahu persis untuk apa Altrands. Jika setiap karyawan mendukungnya, maka mereka bisa bersemangat dengan pekerjaan mereka. Mereka memiliki tujuan di balik pekerjaan itu. Saya ingin mereka masing-masing memiliki rasa kepemilikan dan hasrat yang sama dengan yang saya miliki."

“Pelajaran terbesar bagi saya - dan itu menyenangkan - adalah Anda harus percaya pada sesuatu yang unik. Jika kesibukan Anda hanya tentang menghasilkan uang, itu bagus; tetapi ketika dorongan datang untuk mendorong, dan inilah saatnya untuk membuat pengorbanan besar-besaran, Anda sebaiknya benar-benar percaya pada apa yang Anda lakukan. Tujuan saya adalah membantu orang. Saya ingin mengubah industri alas kaki, dan merevolusi cara kita memandang alas kaki. Apa pun tujuan Anda, Anda harus bersemangat dan percaya, karena keyakinan itu akan menyebabkan malam tanpa tidur dan menyebabkan Anda mengambil beberapa pertaruhan dan risiko yang sangat menakutkan. Risiko yang harus Anda ambil untuk sukses."